ie Geschichte von Opeth begann bereits 1987 in der Band Eruption, welche vor allem Death Metal Covers von Bands wie Bathory und Death spielten. Im Jahr darauf entstand schliesslich das folgende Line-Up: Mikael Åkerfeldt als Gitarrist und Sänger, Anders Nordin als Schlagzeuger, Nick Döring als Gitarrist und Jocke Horney als Bass-Gitarrist. Jocke wurde jedoch bald durch Stephan Claesberg ersetzt. Die Band Eruption bestand bis zum Jahr 1990. Sie spielten keine Konzerte und nahmen keine Demos auf.
In der Zeit als Mikael in der Band Eruption spielte traf er David Isberg, welcher mit seinen Freunden eine Band namens Opeth gegründet hatte. Den Namen Opeth hatten sie von einem Buch Wilbur Smiths, in welchem eine Stadt "Opet" hiess. Eruption trennten sich und Mikael wollte in einer anderen Band weiterspielen. Von David Isberg wurde er gefragt ob er in der Band Gitarre spielen wollte, Mikael sagte zu. Wegen Streitigkeiten bestand die Band schliesslich nur noch aus David Isberg und Mikael Åkerfeldt. Mit Anders Nordin fanden sie danach einen Schlagzeuger, und Nick Döring spielte Bass bei Opeth.
Im Februar 1991 spielte die Band ihr erstes Konzert mit Therion, Excruciate und Authorise, welches aber wegen Nervosität nicht sehr gut lief für die Mitglieder. David organisierte ihnen einen nächsten Gig, doch Nick und Anders verliessen Opeth vorzeitig. Kim Pettersson und Johan DeFarfalla der Band Crimson Cat wurden angefragt, ob sie an diesem Auftritt in Gothenburg die beiden anderen Musiker ersetzen würden, sie sagten zu. Nach diesem Konzert verliess Johan Opeth schon wieder für einige Zeit, doch Kim blieb für ein weiteres Konzert.
Ende 1991 hatten sie dann ihr drittes Konzert, wozu sie noch einen Bassisten brauchten, welchen sie in Peter Lindgren fanden. Nach diesem Auftritt verliess Kim die Band wieder und Peter spielte sein ursprüngliches Instrument: Gitarre. Nach einiger Zeit wurde in Stefan Guteklint ein neuer Bassist gefunden, welcher ungefähr ein Jahr bei Opeth blieb.
Nachdem die Band einen Plattenvertrag mit Candlelight Records bekam verliess Stefan die Band wieder und Johan kam zurück für die Aufnahmen von Orchid, er blieb aber danach Mitglied von Opeth. Nach der Veröffentlichung von Orchid bekamen sie die Chance, einige Konzerte in Grossbritannien zu spielen. Im Frühling 1996 wurde das zweite Album, Morningrise, in den schwedischen Unisound Studios aufgenommen. Nach dem Erscheinen gingen sie auf ihre erste Europa-Tour mit Cradle Of Filth. Nach der Tour wurde Johan gefeuert. Anders beschloss nach einem Urlaub in Brasilien dort zu leben und verliess also die Band auch.
Diese Zeit war ein Tief von Opeth und Mikael überlegte sich, ob dies das Aus von Opeth bedeuten sollte. Doch er gab den Mut nicht auf und fand mit Martin Mendez und Martin Lopez zwei neue Bandmitglieder. So wurde im August/September das dritte album My Arms Your Hearse aufgenommen und anschliessend wieder getourt.
Mit dem Album Still Life (1999) zeigten sich Opeth eher von der ruhigen Seite, welche aber kein bisschen unprofessioneller wirkt. Im Jahr 2000 wechselte die Band ihr Label und unterschrieb einen Vertrag mit Music For Nations.
Vor dem Erscheinen von Blackwater Park im Jahre 2001 tourten Opeth zum ersten mal in den USA.
2002 nahmen sie die beiden Alben Deliverance und Damnation auf, das eine eher hart und das andere eher ruhig und instrumental. Diese beiden Album erschienen bewusst zeitlich versetzt. Trotz der zeitlich gleichen Aufnahme sind Deliverance und Damnation zwei eigenständige Alben. Deliverance erschien im November 2002 und Damnation schliesslich nach der Tour im Frühling 2003, genaugenommen April. Im Sommer spielten Opeth auf einigen Festivals, danach fand die USA Damnation-Tour statt.
Am 25. September 2003 wurde ein Konzert von Opeth in London aufgenommen. Zusammen mit einer aus Interviews und einem Making-of der Deliverance/Damnation Sessions bestehenden Dokumentation wurde das zweiteilige Konzert im November 2003 im auf der DVD "Lamentations - Live at the Sherpards Bush Empire" veröffentlicht.
Das Label Music For Nations löste sich im Juni 2004 auf. Aus diesem Grund begaben sich Opeth später auf Labelsuche, und wurden mit Roadrunner Records fündig. Die Band wählte dieses Label, da es somit möglich ist, die Alben in der ganzen Welt zu veröfffentlichen. Das nächste Album von Opeth, Ghost Reveries, wurde im Frühling 2005 aufgenommen. Zu diesem Album gab es zwei wichtige Neuerungen: Zum einen war der Keyboarder Per Wiberg, der Opeth während den vergangenen Konzerten Live unterstützt hatte, nun ein offizielles Bandmitglied. Per war bereits auf der Lamentations-DVD zu hören. Desweiteren war Ghost Reveries das erste unter Roadrunner veröffentlichte Opeth-Album.